Le Centre d’Études Musicales Pantonal trouve ses origines dans le mouvement du 20e siècle visant à repenser la tradition musicale occidentale, un courant auquel le Québec n’a pas échappé. Parmi les théoriciens québécois ayant entrepris de réinterpréter le langage musical figure Conrad Letendre (1904-1977).

En 1970, deux de ses disciples, Jean Chatillon et Michel Perreault, fondent l’Institut de sciences musicales Conrad Letendre, qui deviendra en 1977 l’Institut de recherche Pantonal (lettres patentes enregistrées le 4 juillet 1977). L’objectif de cette nouvelle institution était de "développer la structure universelle de la langue musicale" par une approche générative de la grammaire musicale, et d’en assurer la diffusion pédagogique. La démarche de Michel Perreault visait un retour au "langage intuitif" de la musique pour comprendre les principes fondamentaux de toute musique, quels que soient les styles. Les résultats de ces recherches ont été diffusés dès 1978 sous forme de manuels didactiques et d'enseignements destinés aux professeurs et professionnels du monde musical de l’époque.

En 1991, l’Institut de recherche Pantonal se restructure en deux entités corporatives distinctes. Sous la direction de Gisèle Lecourt, le volet d’enseignement de la musique prend le nom de Centre d’études musicales Pantonal (lettres patentes enregistrées le 27 décembre 1993). Cette nouvelle institution délaisse la recherche pour se consacrer exclusivement à sa mission pédagogique, adoptant une approche accessible à tous et communautaire. Ce positionnement didactique permet à l’école de devenir partenaire de certains arrondissements. En 1991, l’institution est ainsi accréditée par l’arrondissement d’Outremont, puis par celui de Ville Saint-Laurent depuis 1994.

Le Centre d’études musicales Pantonal a également œuvré comme partenaire de différentes écoles d’Outremont et d’ailleurs : Collège Français Montréal (1992-2002), Collège Français Longueuil (1992-2013), École des Premières Lettres (2002-2010), Collège Jacques-Prévert (2002-2004), École Lajoie (2007-2009). Un partenariat a également existé avec l’école Buissonnière depuis 1991, où l’institution avait son siège social jusqu’en 2006, avant son déménagement au Centre communautaire intergénérationnel d’Outremont (CCI). Le partenariat avec l’École Buissonnière Outremont a pris fin en 2023.

Ce riche parcours témoigne de notre engagement constant envers l’éducation musicale et de notre capacité à évoluer pour répondre aux besoins de notre communauté.